Letusan terjadi pada pagi 2 Mei 2008 dan memaksa pemindahan lebih 4,000 penghuni dari bandar Chaitén (10 kilometer dari gunung berapi) dan menyebabkan kematian seorang wanita tua.[3] Letusan ini berterusan sehingga 4 Mei.[4] Bandar yang lebih jauh seperti Futaleufú turut terjejas dan bekalan air tercemar.[4]

Sepasukan ahli sains dari A.S. telah dihantar untuk menilai kualiti udara dan risiko akibat bahan kimia jatuh di kawasan terbabit.[4]

Penghuni Chaitén dan Futaleufú kemudian dipindahkan lagi pada pagi 6 Mei 2008, apabila satu letusan besar terjadi, dengan kemungkinan aliran piroklastik dan lava.[5]

Kedua-dua kawah gunung berapi itu kini telah melakur menjadi satu.